兔爷是北京老传统玩具, “京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”北京、河北和山东等地都有制作、供奉和陈列兔爷的习俗。

形象来源

兔爷最早出现在明末，它的形象来源于月中的玉兔却又不同，有这么一个传说：当时北京流行瘟疫，玉兔下来治病，可是因为一身白，谁都不让进，她只好去庙里借神像的盔甲打扮成男子去挨家挨户治病，为了赶时间，她换乘了好多中动物，狮子老虎什么的，当最后人们看到她返回月宫，才恍然大悟，为了感谢玉兔，就在每年中秋以兔爷像来祭祀。

民俗寓意

兔爷是泥做的，兔首人身，披甲胄，插护背旗，脸贴金泥，身施彩绘，或坐或立，或捣杵或骑兽，竖着两只大耳朵。明清一直到民国时候，老北京城里有很多制作“兔儿爷”的手工作坊，制作出形态各异的兔儿爷常年供人们选购，尊称为“请兔儿爷”。

逢年过节每家都要请一尊新兔儿爷回家，表示对兔儿爷的尊敬。平时在乔迁、嫁娶、升学、开张、生子的这些喜庆日子里亲戚朋友间也会送上一尊兔爷表达祝福，成为了北京人一项美好的传统习俗。

坐象兔爷，象与祥同音，寓意吉祥如意。

坐虎兔爷，虎为百兽之王，是统帅，寓意事业兴盛，人脉广博。

麒麟兔爷，因麒麟吐书的典故而流传，象征着学识广博，学业有成。

坐葫芦兔爷，因葫芦与福禄同音，象征着福禄双全。

工艺发展

在清朝年间，上至北京东安市场的高级货店，下至各大庙会集市及繁华地区街摊都会有摆卖的“兔爷儿”。那时的兔爷儿，多是用泥模子扣出来的，也有手工捏的。除了头顶上那对长耳朵和画上的三瓣儿嘴巴露出兔子模样外，“兔爷儿”的身体、脸形、姿态都是人的样子。

除源于清光绪年的一种金甲红袍、端坐于莲花塘上的正统型兔儿爷外，常见的兔爷儿大致分为戏曲角色型和生活型两类。前者脸谱穿戴、身段神气。后者更加人化，也更趋社会时尚，如剃头师父、或是缝鞋、卖馄钝、卖茶汤的……社会群相应有尽有。

到今天，兔儿爷作为一项宝贵的非物质文化遗产，已经成为北京的形象大使，北京的吉祥物，同时也成为了最具代表性的北京对外交流文化礼品。不管是早起的兔爷形象，还是经过二次创作的新兔爷形象，兔爷这个名字已经代表了北京的一种文化，这门手艺也希望能够代代相传下去。